En surplomb de la ville se dresse le monastère de Sainte-Marie d’en-Haut, imposante bâtisse à l’apparente sérénité séculaire. En 2010, le Musée dauphinois installé en ces murs depuis 1968, revient sur l’histoire mouvementée du couvent à l’occasion du quatrième centenaire de l’ordre de la Visitation Sainte-Marie créé par François de Sales (1567-1622) et Jeanne de Chantal (1572-1641). Alors évêque de Genève, François de Sales vient prêcher l’Avent à Grenoble en 1616 et le Carême l’année suivante. Excellent orateur, il incite des femmes de parlementaires, “dévotes grenobloises”, à fonder dans leur ville une maison de la Visitation. Cinq religieuses formées par Jeanne de Chantal à Annecy posent la première pierre du monastère de Sainte-Marie d’en-Haut le 21 octobre 1619, en présence de François de Sales et de Christine de France, fille du roi Henri IV. Ce n’est pourtant qu’en 1622 que les visitandines peuvent s’y installer. Destinées à la vie contemplative pour mieux s’unir à Dieu, les sœurs, malgré la clôture, doivent par ailleurs venir en aide aux plus démunis.

L’exposition permettra de redécouvrir les éléments décoratifs de ce remarquable patrimoine religieux, notamment le maître autel, les colonnes torses et le retable, propres à l’art baroque. La présentation sera enrichie de portraits des fondateurs, d’ouvrages et d’objets de dévotion du XVIIe siècle.

Dans l’ancien chœur des religieuseset dans la chapelle, les témoignages filmés d’historiens, de restaurateurs d’art et de religieuses livreront une lecture détaillée des peintures murales de la chapelle, réalisées à l’occasion de la canonisation de François de Sales en 1667. Ces éclairages sur la spiritualité de l’ordre monastique de la Visitation Sainte-Marie, aujourd’hui encore présent sur quatre continents, contribueront à mieux appréhender le sens de cette vie cloîtrée, alternant prière et travail. Une publication éditée en prolongement de l’exposition, actualisée des travaux les plus récents d’universitaires et de spécialistes, décrira les quatre siècles d’histoire du site de Sainte-Marie d’en-Haut.